Κατείχε επί δεκαετίες σημαντικές θέσεις στον γερμανικό κρατικό μηχανισμό και στις υπηρεσίες ασφαλείας. Διετέλεσε επικεφαλής της BND, διατηρούσε επαφές με τη Ρωσία και την Κίνα και φέρεται να αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα.