Το USS Abraham Lincoln είχε αναχωρήσει από το Σαν Ντιέγκο τον περασμένο Νοέμβριο για αποστολή που αρχικά σχεδιαζόταν να διαρκέσει περίπου έξι μήνες στον Ειρηνικό και τη Νότια Σινική Θάλασσα.