Στα 2,4 δισ. αναμένεται να φτάσουν οι συνδέσεις 6G παγκοσμίως έως το 2035, καθώς η επόμενη γενιά κινητών επικοινωνιών θα αρχίσει, σταδιακά, να περνά από τις πρώτες εμπορικές υλοποιήσεις σε παγκόσμια κλίμακα. Ωστόσο, η μετάβαση δεν θα είναι ούτε άμεση ούτε ομοιόμορφη, με το 5G να διατηρεί κυρίαρχο ρόλο για μεγάλο μέρος της επόμενης δεκαετίας.

Η μετάβαση θα ξεκινήσει το 2030, αλλά το 5G θα παραμείνει κυρίαρχο - Τετραπλασιάζεται η κίνηση δεδομένων μέσα σε μία δεκαετία

Σύμφωνα με τις νέες προβλέψεις της GSMA Intelligence, οι οποίες για πρώτη φορά περιλαμβάνουν αναλυτική εκτίμηση για την εξέλιξη του 6G έως το 2035, οι πρώτες εφαρμογές αναμένονται προς το τέλος της τρέχουσας δεκαετίας, ενώ η ουσιαστική κλιμάκωση της νέας τεχνολογίας τοποθετείται μετά το 2033.

Στο τέλος του 2030 εκτιμάται ότι θα υπάρχουν περίπου 50 εκατ. συνδέσεις 6G παγκοσμίως, οι οποίες θα αντιπροσωπεύουν μόλις το 0,5% του συνόλου. Έναν χρόνο αργότερα αναμένεται να φτάσουν τα 275 εκατ. και το 2032 να προσεγγίσουν τα 740 εκατ. Το όριο του 1 δισ. θα ξεπεραστεί το 2033, με περίπου 1,3 δισ. συνδέσεις, για να ακολουθήσουν 1,9 δισ. το 2034 και 2,4 δισ. το 2035.

Η πρώτη περίοδος ανάπτυξης του 6G διαχωρίζεται ουσιαστικά σε δύο φάσεις. Από το 2030 έως το 2032, το βάρος θα πέσει στις αρχικές εμπορικές υλοποιήσεις και στην ανάπτυξη του οικοσυστήματος, ενώ από το 2033 η τεχνολογία θα αρχίσει να αποκτά παγκόσμια κλίμακα.

Η ανάπτυξη του 6G, πάντως, δεν σηματοδοτεί γρήγορη υποχώρηση του 5G. Στο τέλος του 2035, το 5G εκτιμάται ότι θα εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει περίπου το 60% των παγκόσμιων συνδέσεων κινητής, έναντι 23% για το 6G και 17% για το 4G.

Η πρώτη μισή δεκαετία του 2030 θα χαρακτηρίζεται επομένως περισσότερο από τη συνύπαρξη διαφορετικών γενεών τεχνολογίας παρά από την πλήρη αντικατάστασή τους. Στο μεταξύ, οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι θα συνεχίσουν να επεκτείνουν την κάλυψη 5G, να αναπτύσσουν δίκτυα 5G Standalone και να ενσωματώνουν δυνατότητες 5G-Advanced.

Στο 25% η διείσδυση του 6G στην Ευρώπη

Η υιοθέτηση της νέας γενιάς δικτύων δεν αναμένεται να κινηθεί με την ίδια ταχύτητα σε όλες τις γεωγραφικές περιοχές. Η πρώτη φάση θα επικεντρωθεί στις προηγμένες αγορές κινητής της Ανατολικής Ασίας, της Βόρειας Αμερικής και σε τμήματα της Ευρώπης, όπου η υψηλή διείσδυση του 5G, τα ώριμα οικοσυστήματα συσκευών και οι αυξημένες ανάγκες χωρητικότητας δημιουργούν ευνοϊκότερες συνθήκες.

Μέχρι το 2035, περίπου οι μισές συνδέσεις στη Βόρεια Αμερική αναμένεται να χρησιμοποιούν 6G, με την Ανατολική Ασία επίσης να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή. Η Ευρώπη θα ακολουθεί, με περίπου μία στις τέσσερις συνδέσεις να έχει μετακινηθεί στη νέα τεχνολογία.

Στην Κίνα, περισσότερο από το 50% των συνδέσεων προβλέπεται να χρησιμοποιεί 6G έως τα μέσα της επόμενης δεκαετίας. Αντίθετα, σε αρκετές αναδυόμενες αγορές η διείσδυση θα παραμένει κάτω από το 10%, καθώς πολλές από αυτές θα εξακολουθούν να βρίσκονται στη διαδικασία μετάβασης από το 4G στο 5G.

Τετραπλάσια κίνηση δεδομένων έως το 2035

Πίσω από την ανάγκη για την επόμενη γενιά δικτύων βρίσκεται και η εκρηκτική αύξηση της διακίνησης δεδομένων. Η GSMA Intelligence προβλέπει ότι η συνολική κίνηση στα δίκτυα κινητής θα υπερτετραπλασιαστεί μέσα στην επόμενη δεκαετία, από περίπου 144 Exabytes τον μήνα το 2025, σε 604 Exabytes το 2035.

Το video θα παραμείνει η μεγαλύτερη πηγή κίνησης, αλλά νέες κατηγορίες θα αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη βαρύτητα. Ισχυρή ανάπτυξη αναμένεται από εφαρμογές AI και Extended Reality (XR), καθώς και από το 5G Fixed Wireless Access. Παράλληλα, συσκευές με ενσωματωμένη AI, κάμερες και αισθητήρες θα δημιουργούν και θα μεταδίδουν όλο και περισσότερο περιεχόμενο, αυξάνοντας τις απαιτήσεις σε uplink capacity, latency και αξιοπιστία.

Από δίκτυο επικοινωνιών σε «έξυπνη» πλατφόρμα

Το 6G, ωστόσο, δεν σχεδιάζεται απλώς ως ένα ταχύτερο δίκτυο. Το πλαίσιο IMT-2030 της ITU προβλέπει νέες δυνατότητες γύρω από την ενσωμάτωση της AI, το sensing και την ευρύτερη συνδεσιμότητα, με έμφαση παράλληλα στη βιωσιμότητα, την ασφάλεια και την ανθεκτικότητα των δικτύων.

Η Τεχνητή Νοημοσύνη αναμένεται να λειτουργήσει σε δύο επίπεδα: τα δίκτυα θα πρέπει αφενός να υποστηρίζουν αυξανόμενο αριθμό AI εφαρμογών και συσκευών και αφετέρου να ενσωματώνουν την ίδια την AI στη λειτουργία τους, αυτοματοποιώντας διαδικασίες, όπως η κατανομή πόρων, η βελτιστοποίηση του δικτύου και η ενεργειακή διαχείριση.

Η GSMA Intelligence επισημαίνει, πάντως, ότι τα 2,4 δισ. συνδέσεων του 2035 δεν θα σημαίνουν ότι το 6G έχει φτάσει σε ώριμη φάση. Περισσότερες από τρεις στις τέσσερις συνδέσεις, παγκοσμίως, θα εξακολουθούν να βασίζονται σε προηγούμενες γενιές δικτύων.