Αν και το πρότυπο του 6G απέχει ακόμη χρόνια από την οριστικοποίησή του, ωστόσο η παγκόσμια βιομηχανία τηλεπικοινωνιών έχει ήδη ξεκινήσει την επόμενη μεγάλη τεχνολογική κούρσα. Και σύμφωνα με τις τελευταίες προβλέψεις της Juniper Research, η αγορά του 6G θα κάνει τα πρώτα εμπορικά της βήματα πολύ νωρίτερα απ’ όσο αναμενόταν.

Από τα smartphones στα «έξυπνα» δίκτυα AI και τις μηχανές: Η μάχη ΗΠΑ, Κίνας και Νότιας Κορέας για το επόμενο δίκτυο του πλανήτη

Η εταιρεία εκτιμά ότι οι συνδέσεις 6G θα φτάσουν τα 4,6 εκατ. ήδη έως τα τέλη του 2029, παρά το γεγονός ότι το διεθνές πρότυπο IMT-2030 δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί. Πρωταγωνιστές της πρώτης φάσης ανάπτυξης αναμένεται να είναι οι ΗΠΑ και η Νότια Κορέα, δύο χώρες που επιχειρούν να αποκτήσουν στρατηγικό προβάδισμα στην επόμενη γενιά κινητών δικτύων.

Η εικόνα φαίνεται να αλλάζει γρήγορα στη συνέχεια. Σύμφωνα με τη Juniper Research, έως το 2030, η Κίνα θα έχει εξελιχθεί στη μεγαλύτερη αγορά 6G παγκοσμίως, αφήνοντας πίσω τις ΗΠΑ και τον Καναδά, ενώ η Νότια Κορέα θα υποχωρήσει στην έκτη θέση. Ανάμεσα στις χώρες, που αναμένεται να διαδραματίσουν πρωταγωνιστικό ρόλο, περιλαμβάνονται επίσης η Ιαπωνία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Σαουδική Αραβία, η Γαλλία και το Κατάρ.

Παράλληλα, η Juniper εκτιμά ότι σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη και εμπορική αξιοποίηση του 6G θα έχουν επίσης η Γερμανία, η Ινδία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, γεγονός που δείχνει ότι η νέα γενιά δικτύων εξελίσσεται ήδη σε πεδίο γεωπολιτικού και τεχνολογικού ανταγωνισμού.

Προβλέψεις για το 2030

Οι προβλέψεις μοιάζουν ιδιαίτερα επιθετικές αν αναλογιστεί κανείς ότι ο σημερινός οδικός χάρτης της Διεθνούς Ένωσης Τηλεπικοινωνιών προβλέπει το 2030 ως χρονικό σημείο για την τελική απόφαση σχετικά με το ποιες τεχνολογίες θα αποτελέσουν το επίσημο πρότυπο IMT-2030. Ωστόσο, η βιομηχανία δεν δείχνει διατεθειμένη να περιμένει και οι αριθμοί, που δίνει η Juniper, δείχνουν πόσο μεγάλες είναι ήδη οι προσδοκίες.

Η εταιρεία εκτιμά ότι, έως το 2035, οι συνδέσεις 6G θα έχουν εκτοξευθεί στα 2,9 δισ. παγκοσμίως, σηματοδοτώντας τη μετάβαση σε μια εποχή, όπου τα δίκτυα δεν θα εξυπηρετούν μόνο ανθρώπους, αλλά κυρίως μηχανές, αλγόριθμους και αυτόνομα ψηφιακά οικοσυστήματα.

Δυνατότητες ΑΙ

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο, όμως, δεν αφορά τόσο το πότε θα έρθει το 6G, αλλά το τι ακριβώς θα είναι. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες γενιές κινητών επικοινωνιών, οι οποίες επικεντρώθηκαν κυρίως στη σύνδεση ανθρώπων στο διαδίκτυο και στην αύξηση των ταχυτήτων δεδομένων, το 6G σχεδιάζεται ως μια εντελώς διαφορετική ψηφιακή υποδομή.

Η Juniper Research εκτιμά ότι το 6G θα πρέπει να μετατρέψει τη συνδεσιμότητα από απλό «εμπόρευμα» σε πλατφόρμα δημιουργίας αξίας. Με απλά λόγια, δεν θα αρκεί απλώς η παροχή γρηγορότερου mobile internet ή καλύτερου streaming. Η επόμενη γενιά δικτύων θα πρέπει να ενσωματώνει δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης, real-time επεξεργασίας δεδομένων, προγραμματιζόμενων δικτύων και κατανεμημένης υπολογιστικής ισχύος.

Ουσιαστικά, το 6G σχεδιάζεται, ώστε να λειτουργήσει ως η υποδομή πάνω στην οποία θα «τρέχουν» τα αυτόνομα συστήματα, οι βιομηχανικές εφαρμογές AI, οι έξυπνες πόλεις, τα ρομπότ και οι μηχανές, που θα επικοινωνούν μεταξύ τους σε πραγματικό χρόνο.

Αυτό εξηγεί και γιατί η νέα γενιά δικτύων θεωρείται τόσο κρίσιμη για τις εταιρείες τηλεπικοινωνιών. Στις ώριμες αγορές, η συνδεσιμότητα έχει πλέον μετατραπεί σε commodity, ενώ η αύξηση της κατανάλωσης δεδομένων επιβραδύνεται και η δυνατότητα αύξησης των εσόδων ανά συνδρομητή γίνεται ολοένα δυσκολότερη.

Η Juniper προειδοποιεί ότι χωρίς νέα επιχειρηματικά μοντέλα και νέες πηγές εσόδων, οι τεράστιες επενδύσεις, που απαιτούνται για τα δίκτυα επόμενης γενιάς, θα είναι εξαιρετικά δύσκολο να δικαιολογηθούν οικονομικά. Γι’ αυτό και το 6G δεν αντιμετωπίζεται απλώς ως μια νέα τηλεπικοινωνιακή αναβάθμιση, αλλά ως η ψηφιακή βάση πάνω στην οποία θα οικοδομηθεί η επόμενη οικονομία της τεχνητής νοημοσύνης.