Σε φάση σταδιακής διεύρυνσης προς τις πολύ μικρές επιχειρήσεις και τους ελεύθερους επαγγελματίες εισέρχεται η παγκόσμια αγορά εταιρικών καρτών πληρωμών, καθώς οι παραδοσιακές corporate cards παύουν να αποτελούν αποκλειστικό εργαλείο μεγάλων επιχειρήσεων και πολυεθνικών. Η ανάπτυξη των virtual cards, η αυξανόμενη ανάγκη για καλύτερη διαχείριση επαγγελματικών εξόδων και η εξοικείωση των μικρών επιχειρήσεων με τα ψηφιακά πορτοφόλια, δημιουργούν νέα δεδομένα για την αγορά των B2B πληρωμών.

Η άνοδος των virtual cards φέρνει στο προσκήνιο freelancers, ελεύθερους επαγγελματίες και microbusinesses

Σύμφωνα με νέα έρευνα της Juniper Research, ο αριθμός των corporate payment cards σε χρήση παγκοσμίως αναμένεται να φθάσει τα 66 εκατ. έως το 2030, από 55 εκατ. το 2026, καταγράφοντας αύξηση 19% μέσα σε μια τετραετία. Παρά την ανάπτυξη, η διείσδυση των εταιρικών καρτών παραμένει ακόμη περιορισμένη: κατά μέσο όρο αντιστοιχεί μόλις μία κάρτα ανά 6,7 επιχειρήσεις παγκοσμίως.

Η εικόνα αυτή αποτυπώνει, σύμφωνα με την έρευνα, τη χαμηλή υιοθέτηση εταιρικών καρτών από τις μικρές επιχειρήσεις και κυρίως από τις microbusinesses, οι οποίες εξακολουθούν σε μεγάλο βαθμό να χρησιμοποιούν προσωπικές κάρτες για επαγγελματικές δαπάνες.

Καθοριστικός παράγοντας για αυτήν την περιορισμένη διείσδυση θεωρείται η έλλειψη εξειδικευμένων προϊόντων, που να απευθύνονται πραγματικά στις ανάγκες των μικρών επιχειρήσεων. Όπως επισημαίνει η Juniper Research, πολλές εταιρικές κάρτες συνοδεύονται από υψηλότερες χρεώσεις και απαιτήσεις δαπανών σε σχέση με τις συμβατικές καταναλωτικές κάρτες, γεγονός που λειτουργεί αποτρεπτικά για freelancers, sole traders και μικρές επιχειρήσεις με περιορισμένο κύκλο εργασιών.

Οι τάσεις

Αρκετοί επαγγελματίες επιλέγουν να συνεχίζουν να χρησιμοποιούν προσωπικές κάρτες για τις καθημερινές επιχειρηματικές τους συναλλαγές, αποφεύγοντας το αυξημένο κόστος ή την πολυπλοκότητα, που συχνά συνοδεύει τα εξειδικευμένα business προϊόντα.

Σημαντικό ρόλο στην αλλαγή αυτής της εικόνας αναμένεται να διαδραματίσουν οι virtual cards. Σύμφωνα με την έρευνα, οι ψηφιακές εταιρικές κάρτες μπορούν να λειτουργήσουν ως καταλύτης για την περαιτέρω ανάπτυξη της αγοράς, καθώς επιτρέπουν σε μικρές επιχειρήσεις και αυτοαπασχολούμενους να χρησιμοποιούν business cards μέσα από τα προσωπικά τους digital wallets, αξιοποιώντας ένα ήδη οικείο και εύχρηστο περιβάλλον πληρωμών.

Η μετάβαση αυτή θεωρείται κρίσιμη για την αγορά. Το βασικό στοίχημα για τους εκδότες εταιρικών καρτών δεν είναι πλέον μόνο η προσέλκυση μεγάλων επιχειρήσεων με σύνθετες ανάγκες expense management, αλλά κυρίως η πειθώ προς εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις να εγκαταλείψουν τις προσωπικές κάρτες και να περάσουν σε εξειδικευμένα επαγγελματικά προϊόντα.

Όπως σημειώνει η έκθεση, οι microbusinesses δεν αναζητούν τις πολύπλοκες λύσεις διαχείρισης δαπανών, που απαιτούν οι μεγάλες εταιρείες. Αντίθετα, βασική προτεραιότητα για αυτήν την κατηγορία χρηστών είναι η ευκολία χρήσης, η πρόσβαση σε ανταμοιβές και η υποστήριξη της καθημερινής διαχείρισης ταμειακών ροών, χωρίς υψηλό κόστος πρόσβασης.

Στο πλαίσιο αυτό, η Juniper Research εκτιμά ότι οι πάροχοι corporate cards θα πρέπει να επανασχεδιάσουν τα προϊόντα τους για τις μικρές επιχειρήσεις, δημιουργώντας πιο στοχευμένα reward schemes και εργαλεία cashflow management. Διαφορετικά, κινδυνεύουν να χάσουν επαφή με μια κατηγορία επιχειρήσεων, που αποκτά ολοένα μεγαλύτερη βαρύτητα στη διεθνή οικονομία.

Η εξέλιξη αυτή αντικατοπτρίζει ευρύτερες αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των επιχειρήσεων διεθνώς. Η άνοδος της gig economy, η αύξηση των freelancers και η ενίσχυση της μικρής επιχειρηματικότητας δημιουργούν μια νέα γενιά επαγγελματιών, που αναζητούν ευέλικτα και πλήρως ψηφιακά χρηματοοικονομικά εργαλεία.