Τον κλοιό γύρω από τις αμερικανικές πολυεθνικές και τη φορολογική τους συμπεριφορά επί ευρωπαϊκού εδάφους, αλλά και τη στάση τους έναντι του ανταγωνισμού, εμφανίζεται αποφασισμένη να σφίξει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Σύμφωνα με την υποψήφια Επίτροπο για το χαρτοφυλάκιο του Ανταγωνισμού, κυρία Margrethe Vestager, η στενή παρακολούθηση τεχνολογικών κολοσσών, όπως η Google και η Apple, συνιστά κορυφαία προτεραιότητα των ευρωπαϊκών Αρχών Ανταγωνισμού.



Η ίδια, κατά την ακρόασή της ενώπιον του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, σχολίασε ότι ως ένα πρώτο δείγμα των σχετικών προθέσεων θα πρέπει να εκληφθεί η ταχύτητα, με την οποία σκοπεύει να “τρέξει” τις εν εξελίξει διαδικασίες, που αφορούν τη φορολογική συμπεριφορά, μεταξύ άλλων, της Apple, στην ευρωπαϊκή αγορά.

Πάντως, η Δανή υποψήφια Επίτροπος και πρώην υπουργός Οικονομικών της χώρας, Margrethe Vestager, κατά την ακροαματική διαδικασία, υπήρξε φειδωλή στις δηλώσεις της επί των συγκεκριμένων θεμάτων και περιορίστηκε σε πιο γενικόλογες τοποθετήσεις επί των σχετικών ερωτημάτων, που της ετέθησαν.

Για παράδειγμα, σε ερώτηση σχετική με το επόμενο βήμα της έρευνας εναντίον της Google για το κατά πόσο η εταιρεία προωθεί τις δικές της υπηρεσίες εις βάρος των ανταγωνιστών της, η υποψήφια Επίτροπος σχολίασε ότι δεν γνωρίζει ποια θα είναι τα επόμενα βήματα, αλλά δήλωσε σίγουρη ότι “θα υπάρξει επόμενο βήμα”.
Γενικόλογη ήταν και η τοποθέτησή της και σε ερώτηση σχετική με την υπόθεση των ειδικών φορολογικών συμφωνιών πολυεθνικών εταιρειών, όπως η Apple, με κράτη - μέλη της Ε.Ε. Η κυρία Vestager χαρακτήρισε το θέμα σοβαρό, προσθέτοντας πως τάσσεται σαφέστατα υπέρ της ίσης φορολογικής μεταχείρισης όλων των εταιρειών.

Οι ανοιχτές υποθέσεις
Επί του τελευταίου ζητήματος θυμίζουμε ότι η Επιτροπή έχει θέσει στο μικροσκόπιό της τη φορολογική συμπεριφορά της Apple στην Ιρλανδία, ξεκινώντας έρευνα, προκειμένου να διακριβώσει εάν η πολυεθνική καταβάλλει τους φόρους που της αναλογούν επί ευρωπαϊκού εδάφους. “Έχουμε λόγους να πιστεύουμε πως στις συγκεκριμένες περιπτώσεις οι εθνικές Αρχές δέχθηκαν να μην φορολογήσουν ένα μέρος των κερδών αυτών των επιχειρήσεων” , είχε εξηγήσει τότε ο πρώην Επίτροπος Ανταγωνισμού, Joaquin Almunia.
Η Επιτροπή έχει ξεκινήσει – γενικότερα - να συλλέγει πληροφορίες σχετικά με τις φορολογικές συμφωνίες, που προσφέρθηκαν σε πολυεθνικές από την Ιρλανδία, την Ολλανδία και το Λουξεμβούργο. Στόχος είναι να εξακριβωθεί εάν τα ευνοϊκά φορολογικά καθεστώτα στις τρεις χώρες (Ιρλανδία, Λουξεμβούργο, Ολλανδία) συνιστούν παράνομες κρατικές ενισχύσεις, γεγονός που, εφόσον επιβεβαιωθεί, μπορεί να οδηγήσει σε αίτημα για ανάκτηση τους. Η έρευνα της Επιτροπής έρχεται ως συνέχεια κριτικής, που ασκείται σε ευρωπαϊκό επίπεδο, για τους χαμηλούς φορολογικούς συντελεστές που πληρώνουν πολυεθνικές εταιρείες, όπως η Apple, η Amazon, η Google και η Starbucks, σε μία περίοδο εκτεταμένης λιτότητας στην ήπειρο.

Η έντονη κριτική που ασκείται όχι μόνο από κορυφαίες ευρωπαϊκές εταιρείες όλων των κλάδων, με πρωταγωνιστή αυτόν των τηλεπικοινωνιών, αλλά και Κοινοτικών Αξιωματούχων, εδράζεται στη λογική ότι μεγάλες πολυεθνικές, με προέλευση κυρίως τις ΗΠΑ, αποκτούν μεγάλα κέρδη στην Ε.Ε., χωρίς να συμβάλουν αντίστοιχα στον δημόσιο προϋπολογισμό.

Περί ανταγωνισμού
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ανοίξει, από το Νοέμβριο του 2010, την έρευνα κατά της Google, με αντικείμενο την παράβαση των αρχών του ανταγωνισμού, μέσω αθέμιτων πρακτικών, μετά από τις σχετικές καταγγελίες άλλων εταιρειών. Πρόσφατα ο κ. Almunia είχε επαναλάβει ότι η εταιρεία βρίσκεται στο μικροσκόπιο, με το ερώτημα της κατάχρησης της δεσπόζουσας θέσης της στην αγορά αναζήτησης video στο Διαδίκτυο, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο νέας έρευνας της Επιτροπής εναντίον της αμερικανικής πολυεθνικής, αυτή τη φορά με αφορμή το YouTube.

Από την πλευρά τους, οι εκπρόσωποι της ευρωπαϊκής βιομηχανίας Τηλεπικοινωνιών, σε κάθε ευκαιρία φέρνουν στο τραπέζι του διαλόγου το θέμα του εντεινόμενου ανταγωνισμού από τους OTTs, όπως η Google και το Facebook, Twitter, ζητώντας ίση μεταχείριση. Στους τελευταίους καταλογίζουν ότι λειτουργούν ανεξέλεγκτα στην Ευρώπη, “πατούν” πάνω στα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα χωρίς να πληρώνουν, εξασφαλίζοντας υπερκέρδη.

Νατάσα Φραγκούλη