Βαρύς ήταν ο πέλεκυς της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στην αμερικανική εταιρεία Qualcomm, στην οποία επιβλήθηκε πρόστιμο €997 εκατ. για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού. Στην αμερικανική εταιρεία κατασκευής επεξεργαστών επιβλήθηκε το πρόστιμο, με το σκεπτικό ότι πλήρωσε την - επίσης - αμερικανική Apple, προκειμένου η τελευταία να χρησιμοποιεί αποκλειστικά τα τσιπάκια της στα “έξυπνα” κινητά τηλέφωνα (iPhones) και tablets της (iPads). Η Qualcomm θεωρείται ότι εμπόδισε στους ανταγωνιστές την ισότιμη πρόσβαση στην αγορά, πραγματοποιώντας σημαντικές πληρωμές σε ένα βασικό πελάτη, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα αγοράσει από τους αντιπάλους. Αυτό είναι παράνομο, σύμφωνα με τους κανόνες αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της Ε.Ε. 

Πρόστιμο - μαμούθ στην αμερικανική εταιρεία για τη συμφωνία με την AppleΗ Επίτροπος Margrethe Vestager, υπεύθυνη για την πολιτική ανταγωνισμού, δήλωσε: “Η Qualcomm στέρησε παράνομα από τους ανταγωνιστές της την ίση πρόσβαση στην αγορά των chipset LTE για περισσότερο από πέντε χρόνια, ενισχύοντας, έτσι, την κυριαρχία της στην αγορά. Οι πληρωμές προς την Apple δεν συνίσταντο μόνο σε μειώσεις τιμών, αλλά έγιναν με την προϋπόθεση ότι η Apple θα χρησιμοποιούσε αποκλειστικά chipsets της Qualcomm για όλα τα iPhones και iPads της. Αυτό σημαίνει ότι κανένας αντίπαλος δεν θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά την Qualcomm σε αυτήν την αγορά, ανεξάρτητα από το πόσο καλά ήταν τα προϊόντα του”. 

Παράνομες πρακτικές
Η Qualcomm είναι μακράν ο μεγαλύτερος προμηθευτής chipset LTE. Υπάρχουν όμως και άλλοι κατασκευαστές chip που δραστηριοποιούνται στην αγορά αυτή, όπως η Intel (ο μεγαλύτερος προμηθευτής για chipsets που χρησιμοποιούνται στους υπολογιστές).

Το 2011, η Qualcomm υπέγραψε συμφωνία με την Apple, δεσμευόμενη να πραγματοποιήσει σημαντικές πληρωμές στην εταιρεία, υπό τον όρο ότι αυτή θα χρησιμοποιεί αποκλειστικά chipsets Qualcomm στις συσκευές “iPhone” και “iPad”. Το 2013, η διάρκεια της συμφωνίας παρατάθηκε μέχρι το τέλος του 2016.

Οι πρακτικές της Qualcomm συνιστούν κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης της Qualcomm στα chipset LTE, εμποδίζοντας τον ανταγωνισμό, επί της ουσίας. Η κυριαρχία στην αγορά δεν είναι αυτή καθαυτή παράνομη, σύμφωνα με τους κανόνες αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της Ε.Ε. Ωστόσο, οι δεσπόζουσες εταιρείες έχουν ιδιαίτερη ευθύνη να μην κάνουν κατάχρηση της ισχυρής θέσης τους στην αγορά.