Ένα ακόμη εμπόδιο στην καθημερινή ψηφιακή επικοινωνία εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιχειρεί να άρει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, υιοθετώντας νέα εκτελεστική πράξη που επιτρέπει στους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους να χρεώνουν τις κλήσεις και τα SMS προς άλλες χώρες της ΕΕ στην ίδια τιμή με τις εγχώριες. Αν και το μέτρο δεν είναι ακόμη υποχρεωτικό, στέλνει ένα σαφές πολιτικό και ρυθμιστικό μήνυμα: οι διασυνοριακές επικοινωνίες εντός της Ένωσης δεν θα πρέπει να θεωρούνται «διεθνείς».

Νέα εκτελεστική πράξη επιτρέπει στους παρόχους να εξισώσουν τις τιμές εγχώριων κλήσεων και κλήσεων εντός της ΕΕ

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την υιοθέτηση της πρώτης εκτελεστικής πράξης για τις ενδοενωσιακές επικοινωνίες, στο πλαίσιο του άρθρου 5α του Κανονισμού για το Ανοιχτό Διαδίκτυο (Open Internet Regulation – OIR), όπως αυτός τροποποιήθηκε από τον Gigabit Infrastructure Act (GIA). Πρόκειται για μια ρύθμιση που έρχεται να καλύψει ένα κενό: ενώ τα δεδομένα κινητής τηλεφωνίας και το roaming έχουν εδώ και χρόνια εναρμονιστεί σε μεγάλο βαθμό, οι κλήσεις και τα SMS από ένα κράτος-μέλος προς άλλο εξακολουθούν συχνά να κοστίζουν ακριβότερα.

Με τη νέα πράξη, οι πάροχοι αποκτούν τη δυνατότητα –σε εθελοντική βάση– να εφαρμόζουν τις ίδιες λιανικές τιμές που ισχύουν για τις εγχώριες επικοινωνίες και στις ενδοενωσιακές κλήσεις και τα μηνύματα. Η εξίσωση αυτή δεν είναι ανεξέλεγκτη: η εκτελεστική πράξη ορίζει συγκεκριμένες τεχνικές προϋποθέσεις, καθώς και ένα πλαίσιο «τυπικής χρήσης», εντός του οποίου μπορεί να εφαρμοστεί η εγχώρια τιμολόγηση.

Τι σημαίνει στην πράξη

Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι ένας καταναλωτής θα μπορεί να πραγματοποιεί κλήσεις ή να στέλνει SMS σε άλλες χώρες της ΕΕ χωρίς να ανησυχεί για υψηλότερες χρεώσεις, τουλάχιστον για έναν εύλογο όγκο χρήσης που αντανακλά τις συνήθεις επικοινωνιακές του ανάγκες. Εφόσον ο όγκος αυτός ξεπεραστεί, οι πάροχοι διατηρούν το δικαίωμα να εφαρμόσουν υψηλότερες τιμές για την επιπλέον χρήση, οι οποίες δεν θα υπόκεινται στα ισχύοντα ανώτατα όρια.

Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται και στην αποτροπή φαινομένων κατάχρησης. Η ρύθμιση προβλέπει μηχανισμούς και μέτρα κατά της απάτης, ώστε να αποφεύγονται πρακτικές όπως η συστηματική εκμετάλλευση φθηνότερων τιμολογίων για μαζική ή εμπορική χρήση που δεν συνάδει με τον χαρακτήρα της λιανικής κατανάλωσης.

Σε πολιτικό επίπεδο, η πρωτοβουλία αυτή εντάσσεται στη συνολικότερη στρατηγική της ΕΕ για την ενίσχυση της ψηφιακής ενιαίας αγοράς και τη βελτίωση της συνδεσιμότητας. Η Επιτροπή αναγνωρίζει ότι, σε μια Ένωση όπου η εργασία, οι σπουδές και οι επιχειρηματικές δραστηριότητες είναι ολοένα και πιο διασυνοριακές, οι τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες θα πρέπει να λειτουργούν χωρίς «αόρατα σύνορα» για τους πολίτες.

Παρότι το μέτρο δεν καταργεί άμεσα και υποχρεωτικά τις διαφορές τιμολόγησης, θεωρείται από τις Βρυξέλλες ως το πρώτο ουσιαστικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση. Η επιτυχία του θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το κατά πόσο οι πάροχοι θα επιλέξουν να υιοθετήσουν τις νέες δυνατότητες και από το πώς θα ανταποκριθεί η αγορά.