Σε κρίσιμη ψηφιακή καμπή βρίσκεται η Ευρώπη. Παρά τις διακηρύξεις περί ψηφιακής ηγεσίας, η ευρωπαϊκή ήπειρος υστερεί συστηματικά έναντι των ΗΠΑ και της Κίνας σε κομβικούς τομείς: cloud, τεχνητή νοημοσύνη, IoT και - ιδίως - το 5G Stand Alone (SA), το «καθαρό» 5G που επιτρέπει τις ταχύτητες, τις επιδόσεις και τις δυνατότητες, που υπόσχεται η τεχνολογία. Σύμφωνα με νέα έκθεση του Vodafone Group, μόλις το 2% των Ευρωπαίων έχει πρόσβαση σε τέτοια δίκτυα, τη στιγμή που άλλες περιοχές του πλανήτη προχωρούν ακάθεκτες προς το μέλλον.

Η έκθεση με τίτλο «Η Δύναμη της συνδεσιμότητας: Πώς τα δίκτυα επόμενης γενιάς θα καθορίσουν την ικανότητα της Ευρώπης να ανταγωνίζεται, να καινοτομεί και να διατηρεί τον τρόπο ζωής της» κρούει τον κώδωνα του κινδύνου. Εάν δεν υπάρξει άμεσα στροφή προς μια γενναία ψηφιακή επένδυση, η Ευρώπη κινδυνεύει να χάσει όχι μόνο τον τεχνολογικό, αλλά και τον οικονομικό και γεωπολιτικό της ρόλο.

Ενώ ΗΠΑ και Κίνα προχωρούν με τα δίκτυα επόμενης γενιάς, μόνο το 2% των Ευρωπαίων απολαμβάνει συνεχή πρόσβαση σε 5G SA

Τα στοιχεία είναι ενδεικτικά: η πλήρης ανάπτυξη του 5G θα μπορούσε να προσθέσει €164 δισ. στο ΑΕΠ της ΕΕ έως το 2030. Παράλληλα, οι ψηφιοποιημένες μικρομεσαίες επιχειρήσεις καταγράφουν κατά 26% υψηλότερα έσοδα, ενώ η συνολική ψηφιοποίηση όλων των ευρωπαϊκών αγορών θα μπορούσε να δημιουργήσει ετήσια ώθηση €628 δισ.

Κι αυτό είναι μόνο η αρχή: η πλήρης υλοποίηση των στόχων της Ψηφιακής Δεκαετίας της ΕΕ εκτιμάται ότι μπορεί να προσθέσει έως και €1 τρισ. στην ευρωπαϊκή οικονομία μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.

Στρατηγική υστέρηση

Ωστόσο, σύμφωνα με την έκθεση και τα ευρήματά της, η υστέρηση δεν είναι μόνο οικονομική. Είναι και στρατηγική. Μεταξύ 2005 και 2022, η Ευρώπη επένδυσε €1,16 τρισ. λιγότερα από τις ΗΠΑ σε τεχνολογίες πληροφορικής και επικοινωνιών. Ως αποτέλεσμα, η Ευρώπη καθίσταται σταδιακά εισαγωγέας και εξαρτημένη από άλλες αγορές για κρίσιμες ψηφιακές καινοτομίες. Και την ίδια στιγμή, οι υποδομές της δεν επαρκούν για να υποστηρίξουν τεχνολογίες αιχμής, όπως η AI, η ρομποτική και η προηγμένη βιοτεχνολογία.

Η Έκθεση της Vodafone προτείνει τρεις βασικούς άξονες παρέμβασης: επενδύσεις στην καινοτομία, αναγνώριση της συνδεσιμότητας ως στρατηγικής υποδομής και εκσυγχρονισμός του κανονιστικού πλαισίου. Το επικείμενο Digital Networks Act της ΕΕ θεωρείται από τους συντάκτες της μελέτης ως μια ιστορική ευκαιρία για μεταρρύθμιση του ευρωπαϊκού τηλεπικοινωνιακού τοπίου.

«Η συνδεσιμότητα δεν είναι πια πολυτέλεια – είναι προϋπόθεση για ανάπτυξη, ασφάλεια, συνοχή», αναφέρει χαρακτηριστικά η έκθεση και προσθέτει: «καμία σύγχρονη οικονομία δεν μπορεί να ευδοκιμήσει στα δίκτυα του χθες». Το ερώτημα πλέον είναι αν η Ευρώπη θα επιλέξει να δράσει, ή αν θα αποδεχθεί τον ρόλο του θεατή στην ψηφιακή εποχή.