Νέο κεφάλαιο στη ρύθμιση της ψηφιακής οικονομίας ανοίγει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, δρομολογώντας τρεις έρευνες αγοράς για τις υπηρεσίες Cloud στο πλαίσιο της πράξης για τις ψηφιακές αγορές (DMA). Ο στόχος της Επιτροπής είναι διπλός: αφενός να διαπιστωθεί αν οι υπηρεσίες Amazon Web Services και Microsoft Azure πρέπει να χαρακτηριστούν «ρυθμιστές πρόσβασης» στον τομέα του cloud, αφετέρου να αξιολογηθεί αν οι σημερινές υποχρεώσεις του DMA επαρκούν για να αντιμετωπίσουν πρακτικές, που περιορίζουν την ανταγωνιστικότητα και τη δικαιοσύνη.

Η Επιτροπή ενεργοποιεί την πράξη για τις ψηφιακές αγορές στον τομέα του Cloud, διερευνώντας τις συνθήκες του ανταγωνισμού

Το Cloud, όπως αναφέρει η Επιτροπή, αποτελεί τη ραχοκοκαλιά των περισσότερων ψηφιακών υπηρεσιών και είναι κρίσιμο για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Γι’ αυτό, όπως υπογραμμίζει η Επιτροπή, οι υπηρεσίες cloud πρέπει να λειτουργούν σε ένα δίκαιο, ανοικτό και ανταγωνιστικό περιβάλλον, που ενισχύει την εμπιστοσύνη και την τεχνολογική κυριαρχία της Ευρώπης. «Θέλουμε αυτός ο στρατηγικός τομέας να αναπτυχθεί με δίκαιους, ανοικτούς και ανταγωνιστικούς όρους», τονίζει η Εκτελεστική Αντιπρόεδρος Τερέσα Ριμπέρα, εξηγώντας την έναρξη των ερευνών.

Οι δύο από τις τρεις έρευνες επικεντρώνονται ειδικά στις υπηρεσίες Microsoft Azure και Amazon Web Services. Αν και δεν πληρούν τυπικά όλα τα ποσοτικά όρια του DMA ως προς το μέγεθος ή τον αριθμό χρηστών, οι αναλύσεις της αγοράς δείχνουν ότι κατέχουν «πολύ ισχυρές θέσεις» σε σχέση με επιχειρήσεις και καταναλωτές.

Η Επιτροπή θα εξετάσει, μεταξύ άλλων, τα αποτελέσματα δικτύου, την κλίμακα, το κόστος αλλαγής παρόχου και τη δομή των ομίλων, προκειμένου να κρίνει αν οι δύο κολοσσοί λειτουργούν ως «σημαντικές πύλες» μεταξύ επιχειρήσεων και χρηστών. Εφόσον η έρευνα καταλήξει ότι AWS και Azure είναι πράγματι τέτοιες πύλες, οι υπηρεσίες cloud θα προστεθούν στον κατάλογο βασικών υπηρεσιών πλατφόρμας, για τις οποίες η Amazon και η Microsoft έχουν ήδη χαρακτηριστεί ρυθμιστές πρόσβασης.

Σε αυτήν την περίπτωση, οι δύο εταιρείες θα έχουν έξι μήνες για να διασφαλίσουν την πλήρη συμμόρφωση των υπηρεσιών υπολογιστικού νέφους με τις υποχρεώσεις της πράξης για τις ψηφιακές αγορές.

Αθέμιτες πρακτικές και DMA

Η τρίτη έρευνα αγοράς έχει ευρύτερο πεδίο και αφορά το κατά πόσον το υφιστάμενο πλαίσιο του DMA μπορεί να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά πρακτικές, που θεωρούνται αθέμιτες ή περιοριστικές στον κλάδο του cloud. Στο στόχαστρο μπαίνουν πιθανά εμπόδια στη διαλειτουργικότητα μεταξύ υπηρεσιών, περιορισμοί στην πρόσβαση επιχειρηματικών χρηστών σε δεδομένα, πρακτικές δέσμευσης και ομαδοποίησης υπηρεσιών, αλλά και μη ισορροπημένοι συμβατικοί όροι που μπορεί να εγκλωβίζουν τους πελάτες σε συγκεκριμένους παρόχους.

Η Επιτροπή δεν αποκλείει την ανάγκη προσαρμογών. Η έρευνα αυτή θα οδηγήσει σε τελική έκθεση μέσα σε 18 μήνες, η οποία μπορεί να προτείνει επικαιροποίηση των υποχρεώσεων του DMA ειδικά για το cloud μέσω κατ’ εξουσιοδότηση πράξης. «Θα εξετάσουμε επίσης κατά πόσον οι υφιστάμενοι κανόνες της πράξης για τις ψηφιακές αγορές πρέπει να επικαιροποιηθούν, ώστε η Ευρώπη να μπορέσει να συμβαδίσει με τις ταχέως εξελισσόμενες πρακτικές», σημειώνει η εκτελεστική Αντιπρόεδρος αρμόδια για την τεχνολογική κυριαρχία, την ασφάλεια και τη δημοκρατία Χένα Βίρκουνεν.

Η πράξη για τις ψηφιακές αγορές έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει δίκαιες αγορές, επιβάλλοντας υποχρεώσεις σε μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες, που λειτουργούν ως «πύλες» μεταξύ επιχειρήσεων και χρηστών και απαγορεύοντας ορισμένες αθέμιτες πρακτικές. Ακόμη κι όταν δεν πληρούνται τα ποσοτικά κριτήρια, η Επιτροπή μπορεί, ύστερα από έρευνα, να ορίσει έναν πάροχο ως «ρυθμιστή της πρόσβασης», αν ελέγχει κρίσιμη πύλη προς τους τελικούς χρήστες.